我们所熟知的各类明星都有着不同的“外号”，也就是所谓的“艺名”，这是娱乐公司为艺人打造的一种品牌营销活动。例如：玉米，小沈阳等等。演艺界的活动，大多是一种商业行为，为了有别于其他艺人和吸引观众，我国演艺界(戏曲、曲艺、杂技等)的艺人大多为自己起一个“艺名”，渐渐成为自己的“商标”。

        由历史悠久的古典艺术演而来的，不甚枚举。由对口莲花落、唐山落子和蹦蹦戏等剧种发展成的评剧，大多数老演员都有艺名，如月明珠、碧莲花、金灵芝、筱桂花、筱麻红、芙蓉花、花云肪、十三妹、喜彩莲、白玉霜、小白玉霜、喜彩春等等。

        评剧是流传在乐北、华北地区的主要剧种，在日中国它不像京剧那样能登大雅之堂，故而听众以广大劳动人民为主，尤以农民听众为最，所以演员大多都有让人易于记忆的艺名。白玉霜是评剧界的佼佼者，她创立了“白派”评剧，至今还受欢迎。她的后人小白玉霜在“文革”前仍是首都评剧界的名角。白玉霜的真名叫李慧敏，而小白玉霜的真名叫李再雯。但是没有多少人知道她们的真名，艺名则名扬四海。其他演员亦是如此。

        京剧界不大讲究艺名，人们大概只能举出盖叫天(张英杰)、麒麟童(周信芳)等有数的几位。其实京剧演员的“艺名”很巧妙，只有一个字，往往嵌在名字中，来表示他们是“喜连成”或“富连成”科班出身及辈份，如“盛”字辈的裘盛戍、叶盛兰等等，懂京剧的人一看名字便知其人是哪个行当、哪个辈份(在科班中的辈份)。

        旧京天桥的杂耍艺人大多用艺名相称，这种艺名起得比较随便，听起来更像外号、绰号，如什么“云里飞”、“大兵黄”、“花狗熊”等等。北京俗语中有“老八怪、小八怪、天桥八怪有三代”之说，这三八廿四“怪”，就有24个艺名，个个都有特色。

        曲艺、杂耍界人士的艺名也很多，今天还活跃在舞台上的老演员骆玉笙，她的艺名叫小彩舞，只是近年来她年事已高，人们不再称呼其艺名了。

        旧日的曲艺界有一种滑稽大鼓，因为要突出淆稽，故而艺人的艺名也十分滑稽和幽默，如什么架冬瓜、老倭瓜等等。

        艺名是时代的产物，艺人在旧中国属“下九流”之内，为了不辱没祖宗和影响子孙后人，他们只能隐姓埋名来养家糊口。但是“歪打正着”，没有想到艺名成为他们推销艺术产品的“法宝”了。